A Microsoft lançou nesta quinta-feira para as empresas as novas versões dos seus dois principais produtos: o Windows Vista, novo sistema operacional para computadores pessoais, e o Office 2007. O duplo lançamento é crucial para a líder mundial de softwares. Os utilizadores privados deverão esperar até o dia 30 de janeiro para ter acesso a esses programas.

As versões do Windows e do Office representam 90% dos lucros e dois terços das vendas. Em 10 anos, esta é a primeira vez que o grupo lança simultaneamente as actualizações dos dois produtos-chave.

O presidente da Microsoft, Steve Ballmer, viajará na quinta-feira a Nova Iorque para apresentar os produtos solenemente. Um enorme mercado está em jogo, já que mais de 90% dos cerca de 900 milhões de PCs do mundo utilizam alguma versão do Windows.

O êxito dos programas é um desafio para a Microsoft. Recentemente, o Google ofereceu na internet programas similares e gratuitos, financiados pela publicidade. Distribuidores de programas "livres" (com código público) também têm oferecido os produtos gratuitamente.

A concorrência é tão forte que a Microsoft lançou em meados de novembro versões limitadas na internet, e gratuitas, do programa Office, numa aliança com o grupo Novell, um dos principais distribuidores do sistema operacional "livre" Linux, o principal rival.

A Microsoft investiu cinco anos para produzir a nova versão do Windows, que substituirá o Windows XP, presente em 70% dos computadores mundiais. A empresa também demorou quatro anos para modernizar o Office, que inclui o processador de texto Word, a folha de cálculo Excel e o programa de apresentações PowerPoint.

O Windows Vista inclui várias novas funções, baseadas nas últimas descobertas informáticas, mas nenhuma realmente revolucionária. Entre elas, um novo aspecto gráfico com janelas transparentes, batizado de Windows Aero, e uma nova versão do navegador Internet Explorer, que permite múltiplas buscas paralelas na internet a partir da mesma janela. Há também a possibilidade de que pais controlem a navegação na internet dos filhos, entre outras novidades. O software também traz funções melhoradas de procura interna no PC e um software mais sofisticado de leitura de música e vídeo (Windows Media Center).

O Vista incorpora o Windows Tablet PC, que permite usar uma tela tátil ao invés do teclado, uma agenda interativa, a possibilidade de dar ordens ao computador através da voz, um sistema mais aperfeiçoado contra ataques de hackers e de software espião, e um programa de cópia e gravação de DVDs e de montagem de vídeos. As novidades mais ousadas, como o Aero, estão reservadas para as versões "premium", mais caras.

O Office 2007 inclui um novo gráfico: o "Ribbon", que reúne os ícones mais adaptados ao documento em uso para evitar que os utilizadores percam-se no meio dos 1.500 comandos existentes, muitos, inexistentes na versão anterior, o Office 2003.

O Windows Vista será vendido mediante uma pré-instalação na maioria dos novos computadores ou através de programas de actualização. O grupo esperava lançar o Vista no início de 2006, mas teve de adiar o lançamento para janeiro de 2007, perdendo as vendas de Natal.