Os responsáveis pelo site ThinkFree, opção online gratuita do Office, acreditam que a nova versão do pacote da Microsoft, Office 2007, não será uma ameaça para seu software alternativo. Pelo contrário, vêm o novo lançamento como uma oportunidade de aumentar sua base de utilizadores.

O ThinkFree é uma unidade da Haansoft, conglomerado coreano do sector de software. "Acreditamos que muitos utilizadores acharão a interface do novo Office 2007 muito difícil", declarou Kang Tae-jin, CEO da empresa coreana, afirmando que o site manterá o visual antigo e, com isso, ganhará mais estes utilizadores. Actualmente cerca de 220 mil utilizadores já se registraram no serviço online, que permite criar documentos compatíveis com Word, Excel e PowerPoint, com funções bem semelhantes às do pacote original.

Segundo Kang, novos utilizadores começaram a aparecer após as notícias de que a Google estaria interessada em adquirir o serviço, possivelmente para integrá-lo ao Google Docs & Spreadsheets, que permite editar documentos online. Dos utilizadores que já aderiram ao ThinkFree, muitos são utilizadores da Macintosh, sistema operacional da Apple, embora normalmente estes serviços online atraiam mais a atenção de utilizadores do Windows, conforme noticia do site InformationWeek.

O executivo acredita que a alta adopção do serviço por utilizadores de Mac se dá pelo fato de que os utilizadores da plataforma tendem a ser mais independentes. Enquanto 5% dos utilizadores de PC usam Mac, utilizadores Mac representam 10% da base de adeptos do ThinkFree. De acordo com o site Mac Observer, é um tanto inesperado este alto percentual de utilizadores Mac adoptando a alternativa ThinkFree, que é escrita em Java.

O uso de XML na nova versão do pacote Office da Microsoft também deve ajudar no desenvolvimento do serviço, de acordo com Kang. Porém, embora o sistema tenha capacidades para trabalhar com o formato OpenDocument, muitos dos utilizadores parecem não se importar com o recurso.

O ThinkFree, que hoje é gratuito, permanecerá de graça para seus os utilizadores no futuro, porém deve receber anúncios nas suas páginas. Uma versão paga, voltada para criação de documentos colaborativos em grupos pequenos e médios, está disponível. A empresa também planeia uma versão para uso fora da internet, por preço entre 5 e 10 dólares americanos mensais, planeada para lançamento no inicio de 2007.

"Companhias podem comprar o software e colocaram nos seus servidores", declarou Kang, informando que a Biblioteca de Los Angeles, nos Estados Unidos, usa o ThinkFree para interligar as suas 71 afiliadas.

Os rumores do recente interesse da Google pelo ThinkFree não foram comentados por Kang, que disse não poder falar sobre o assunto, mas a mídia coreana diz que ele teria declarado não ter interesse na venda.